房间里弥漫着陈年的檀香味儿。夕阳的微光映衬下，细小的浮尘碎金般优雅飘舞，形成某种温柔的骚动。
　　骚动因钟声引发的震动而变异，规则有致的律动失控了，浮尘左冲右突，奔向光亮的地方，狠狠撞上落地窗，反弹回来，粉碎为更加细微的尘屑，重新编队后，开始新一轮有规律的运动。
　　固定在雕花黄杨木椅子里，艾琳娜·冯·赫尔夫斯伯格·赛德见证浮尘的兴衰史，已经有两百多分钟的时间。“无聊的消遣！”见证者忠实地履行义务两百十一分钟之后，终于自暴自弃地呶了呶嘴，将视线转向客厅一角的古董落地座钟。
　　座钟显示的时间是帝国历488年8月28日十六点四十九分。在人类文明史的坐标系中，这不应该是机械计时装置有立锥之地的时刻；但在某些人，包括男爵夫人，世代相传的潜意识里，手工打制紧密咬合的黄铜齿轮组——散发着“典雅”、“精致”、“高贵”、“奢华”等概念物格化后的馨香——作为他们那个阶层的专属，是不可或缺的精神慰籍，虽然现在它起的是徒增感伤的反效果——